Lễ hội mùa xuân nói chung là giao thừa và ngày đầu tiên của tháng Giêng âm lịch. Nhưng trong dân gian, lễ hội mùa xuân theo nghĩa truyền thống là lễ hội từ ngày 8 tháng 12 âm lịch hoặc lễ tế bếp vào ngày 23 hoặc 24 tháng 12 âm lịch đến ngày 15 tháng giêng âm lịch, với đêm giao thừa và ngày mồng một tháng giêng âm lịch là cao trào. Để chào mừng lễ hội này, trong quá trình phát triển hàng nghìn năm của lịch sử, một số phong tục tập quán tương đối cố định đã được hình thành và nhiều phong tục tập quán vẫn được lưu truyền cho đến ngày nay.
Trong thời gian diễn ra lễ hội truyền thống Lễ hội mùa xuân, dân tộc Hán và hầu hết các dân tộc thiểu số ở nước ta đều tổ chức các hoạt động kỷ niệm khác nhau. Hầu hết các hoạt động này chủ yếu tập trung vào việc cúng tế thần Phật, bày tỏ lòng thành kính với tổ tiên, bỏ đi cái cũ, cái mới, đón mừng tưng bừng, cầu phúc, cầu một năm mới tốt lành. Các hình thức hoạt động phong phú, nhiều màu sắc, mang đậm tính dân tộc.
Có một truyền thuyết về nguồn gốc của lễ hội mùa xuân. Ở Trung Quốc cổ đại, có một con quái vật tên là "Nian". "Nian" sống sâu dưới đáy biển nhiều năm, và chỉ leo lên bờ vào mỗi đêm giao thừa, ngấu nghiến gia súc và gây hại cho cuộc sống của người dân. Vì vậy, cứ đến đêm giao thừa, người dân trong các thôn, bản lại dìu người già, trẻ nhỏ chạy trốn vào núi sâu để tránh sự sát hại của “quái thú” Nian.
Một đêm giao thừa, một ông già từ ngoài làng đi ăn xin. Dân làng vừa vội vừa hoảng sợ. Chỉ có một bà lão ở phía đông làng cho ông lão một ít thức ăn và thuyết phục ông lên núi để tránh con thú "Nian". Nian 'con thú đuổi đi. "Bà lão tiếp tục thuyết phục, ông lão ăn xin cười không nói một lời. Nửa đêm, con thú" Nian "đột nhập vào làng. Nó thấy rằng bầu không khí trong Làng khác hẳn những năm trước: Ngôi nhà của bà cụ ở phía đông của làng, cửa dán giấy đỏ, trong nhà rực rỡ ánh nến.
Con quái vật "Nian" rùng mình và phát ra một tiếng kêu kỳ lạ. Khi đến gần cửa, trong sân đột nhiên vang lên một tiếng "Bang bang bang bang", "Nian" cả người run lên, không dám tiến lên. Hóa ra Nian sợ nhất màu đỏ, lửa và những vụ nổ. Lúc này cửa nhà mẹ chồng mở toang, tôi nhìn thấy một ông già mặc áo choàng đỏ đang cười trong sân. "Nian" tái mặt vì sốc và bỏ chạy vì xấu hổ. Hôm sau là ngày mồng một tháng giêng âm lịch. Những người đi sơ tán trở về đã rất ngạc nhiên khi thấy ngôi làng vẫn bình yên vô sự.
Lúc này, bà lão mới chợt nhận ra, vội vàng kể cho dân làng nghe về lời hứa ăn xin của ông lão. Sự việc nhanh chóng lan ra các làng xung quanh, ai nấy đều biết cách xua đuổi quái thú "Nian". Từ đó, cứ đến đêm giao thừa, nhà nào cũng đăng câu đối đỏ, đốt pháo; Sáng sớm mùng 1 Tết, tôi cũng phải đến nhà họ hàng, bạn bè để chào hỏi. Phong tục này ngày càng lan rộng và trở thành lễ hội truyền thống long trọng nhất trong dân gian Trung Quốc.
